水耕栽培で誰もが一度は直面するかもしれないトラブル、それが根腐れです。
順調に育っていた植物が突然元気をなくし、葉が変色して枯れていく…その多くは根腐れが原因かもしれません。
しかし、根腐れは初期症状を見逃さず、原因を理解していれば防ぐことができます。
この記事では、根腐れがなぜ起こるのか、そのサインの見分け方、そして効果的な予防と対処法を詳しく解説します。
大切な植物を守るために、根腐れの知識を深めましょう！
根腐れとは？水耕栽培で起こるメカニズム
根腐れとは、文字通り植物の根が腐った状態を指します。
水耕栽培では、根が常に培養液に浸かっているため、土壌栽培とは異なるメカニズムで発生します。
主な原因は、培養液中の酸素不足と、それに伴う嫌気性細菌の繁殖です。
- 酸素不足
植物の根は、土の中と同じように、培養液中の溶存酸素を取り込んで呼吸しています。
この呼吸によって、植物はエネルギーを作り出し、水や栄養素を吸収する活動を行っています。
培養液中の溶存酸素が不足すると、根は正常な呼吸ができなくなり、養分や水分を吸収する力が衰え始めます。
- 嫌気性細菌の繁殖
酸素が不足した環境（嫌気性環境）を好む嫌気性細菌が培養液中で繁殖しやすくなります。
これらの嫌気性細菌は、根の組織を分解したり、植物にとって有害な物質（硫化水素など）を生成したりします。
結果として、根は茶色や黒色に変色し、ヌルヌルとしたり、異臭を放つようになります。これが「根腐れ」の状態です。
根腐れの初期症状を見逃さない！サインの見分け方
根腐れは、進行すると手遅れになることが多いですが、初期のサインを見逃さなければ回復のチャンスは十分にあります。
1．根の色の変化と感触
健康な根は白く、ふっくらとしていて、シャキッとしたハリがあります。
培養液中を活発に伸びているのが分かります。
根腐れの初期では、根の先端や一部がうっすらと茶色や灰色に変色し始めます。
健康な根のような透明感がなくなり、少し濁った色に見えます。
根腐れが進行すると、根全体が茶色や黒色になり、ひどい場合はドロドロに溶け出します。
2．植物本体（葉や茎）の異常
根腐れが進行すると、根からの水分・養分吸収が滞るため、植物の地上部にも異変が現れます。
- 葉の変色：健康な緑色が失われ、全体的に黄色くなったり、しおれてきたりします。栄養不足や水不足に似た症状ですが、根腐れの場合は根元から弱っていくことが多いです。
- 生育不良：新しい葉が出てこなかったり、既存の葉の成長が止まったりします。
- 茎の軟化：茎の根元が柔らかくなり、支えきれずに倒れることがあります。
- 萎れ（しおれ）：水を十分に与えているにもかかわらず、日中に萎れた状態が続く場合は、根が水分を吸収できていないサインかもしれません。
これらのサインが複数見られたら、すぐに根の状態を確認しましょう。
根腐れを招く主な原因と対策
根腐れの原因は複数考えられますが、ほとんどの場合、溶存酸素の不足に起因します。
1．培養液中の酸素不足
原因
・水温が高い：水温が上がると水中に溶け込む酸素量が減少します。特に夏場は注意が必要です。
・エアレーション不足：エアポンプやエアストーンを使用していない、または出力が不足している場合、酸素が供給されないため他に酸素を供給する対策をとる必要があります。
・根の密生：根が成長しすぎて容器内を密生すると、水の循環が悪くなり、酸素が行き渡りにくくなります。
対策
・水温管理：培養液の最適な水温は20∼25℃程度です。夏場は保冷剤や冷却ファン、冬場はヒーターなどで水温を適切に保ちましょう。
・エアレーションの導入：エアポンプとエアストーンを設置し、常に培養液に酸素を供給しましょう。液肥の量や根の量に応じて、適切な出力のエアポンプを選びます。
・容器のサイズ：植物の成長に合わせて、根がゆったりと張れる十分な大きさの容器を選びましょう。
2．培養液の劣化・交換不足
原因
・培養液を長期間交換しないと、植物が吸収しなかった成分が濃縮されたり、微生物が繁殖したりして、培養液の環境が悪化します。
・藻が発生すると、藻が酸素を消費したり、根の呼吸を妨げたりすることがあります。
対策
・定期的な培養液の交換：1∼2週間に一度を目安に、全ての培養液を新しいものと交換しましょう。夏場や水温が高い時期は、交換頻度を上げることをおすすめします。
・容器の清掃：培養液交換時には、容器内部や根に付着した藻などをきれいに洗い流しましょう。
・遮光対策：培養液に光が当たらないように、容器をアルミホイルで覆ったり、黒いシートを貼ったりして、藻の発生を防ぎましょう。
3．肥料濃度が濃すぎる
原因
規定以上の濃度で肥料を与えると、培養液のEC値（電気伝導度、肥料濃度の指標）が高くなりすぎ、根が水分を吸収しにくくなります（浸透圧の問題）。
これにより根にストレスがかかり、根の機能が低下して根腐れを誘発することがあります。
対策
・規定の希釈倍率を厳守：使用する液体肥料のパッケージに記載されている希釈倍率を必ず守りましょう。「少し多めの方が育つ」というのは間違いです。
・ECメーターの活用：ECメーターを使用して培養液の濃度を測定し、植物の成長段階や種類に合わせた適切なEC値を維持するようにしましょう。
ECについては以下の記事をご参照ください。
根腐れを発見したときの対処法
もし根腐れの初期症状が見られたら、以下の手順で対処しましょう。
- 植物を容器から取り出す
優しく根を持ち、培養液から引き上げます。
- 根の状態を確認・洗浄する
根の色や感触をよく観察します。
茶色や黒く変色している根は、清潔なハサミで慎重に切り取ります。
この際、健康な白い根は残しましょう。
その後、根全体を流水で優しく洗い、付着している腐敗物や藻などを除去します。
- 培養液と容器を交換・清掃する
現在の培養液は全て捨て、容器を洗剤できれいに洗います。
新しい培養液を、規定の希釈倍率よりもやや薄めに作ります。
これは根に負担をかけすぎないためです。
- 植物を再セットする
洗浄・剪定した植物を新しい容器と新しい培養液にセットします。
- 療養させる
しばらくの間、直射日光が当たらない、比較的涼しい場所に置き、植物の回復を待ちます。
この時期は、水温管理と酸素供給を特に意識しましょう。
根が回復し、新しい白い根が出てくるまで、焦らず見守ります。
まとめ：根腐れを予防して健やかな水耕栽培を！
水耕栽培における根腐れは、主に酸素不足とそれに伴う培養液環境の悪化が原因で発生します。
しかし、日々の観察と適切な管理を行うことで、そのほとんどは予防することが可能です。
今回解説したポイントを意識して、健やかで生命力あふれる根を育てましょう。
根が元気なら、水耕栽培はきっと成功します。
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