家庭菜園を始めると、まず直面するのが「発芽」の瞬間です。
小さな種がぷっくりと膨らみ、双葉が現れる姿には、何度見ても感動しますよね。
でもその裏には、自然が仕掛けた精巧なシステムが隠れています。
今回は、野菜が発芽するしくみと、発芽に欠かせない3つの条件について解説します。
種の中に詰まった「芽生え」の準備
種子は、植物の“赤ちゃん”のような存在。
じつは種の中には、すでに「芽」や「根」になる部分（胚）が形作られていて、必要な栄養（貯蔵物質）も詰まっています。
この状態では休眠しており、水・温度・空気といった外部の条件が揃うまでじっと待機しているのです。
発芽のしくみ：スイッチが入る瞬間
発芽のきっかけとなるのが、「吸水」です。
乾燥した状態にある種子が水を吸収すると、眠っていた酵素が活性化し、種の中の栄養を分解して胚の成長がスタートします。
その後、まず根（胚軸）が出て土に伸び、次に芽（子葉）が地表に現れます。
これが「発芽」と呼ばれる段階です。
ここから植物は光を受けて光合成を始め、自力で生きていけるようになります。
発芽に必要な3つの条件
発芽には主に以下の3つの条件が必要です。
1. 水分（吸水）
種が発芽を始めるには、水を吸収することが最優先です。
水がないと酵素が働かず、成長のスイッチが入りません。
水耕栽培では、この吸水環境を確保しやすいため発芽率が高くなる傾向があります。
2. 適度な温度
種子にはそれぞれ「発芽適温」があり、その範囲に温度が達しないと発芽しません。
たとえば、レタスの発芽適温は15〜20℃、トマトは20〜30℃が目安です。
季節や室温に合わせた管理が必要です。
3. 酸素（空気）
意外と見落とされがちなのが酸素。
種は発芽時にも呼吸してエネルギーを作り出すため、十分な酸素が必要です。
湿らせすぎて空気が届かない状態だと、発芽が妨げられたり、カビや腐敗が起きる原因にもなります。
光は必要なの？
発芽において「光」が必要かどうかは種の種類によって異なります。
- 好光性種子（光が必要）：レタス、セロリ、シュンギクなど
- 嫌光性種子（暗い方が発芽しやすい）：ほうれん草、小松菜、にんじんなど
種まきの深さも、この性質に合わせることが発芽率アップのコツです。
失敗しないためのコツ
- 水は「湿らせる程度」に。びしゃびしゃはNG。
- 温度管理は季節に合わせて。寒すぎると眠ったままになります。
- スポンジや培地は「清潔」に。カビ対策にもなります。
- 好光性か嫌光性かを確認して、種まきの深さを調整しましょう。
まとめ：発芽は野菜づくりの心臓部
発芽がうまくいけば、栽培の半分は成功したようなもの。
芽が出るかどうかは誰しも不安になりますが、正しい知識と環境を整えれば、野菜たちはしっかりと応えてくれます。
植物の小さな命が動き出すこの瞬間を、ぜひ楽しんでください。
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